El fraude en los productos del mar – su venta con un etiquetado, una descripción o una promesa incorrecta - se ha convertido en un fraude muy extendido en la alimentación.
De hecho, un reciente análisis global ha indicado que una media del 30% de los productos del mar estaban mal etiquetados o con información errónea.
Aunque es posible que estos productos se mezclen de manera no intencionada en varios puntos de la cadena de suministro, el etiquetado incorrecto amenaza los pescadores y comerciantes de pescado honestos, debilita el progreso realizado por las pesquerías sostenibles y facilita que las prácticas ilegales y no reguladas en pesquerías sigan desapercibidas.
Una cadena de suministro trazable es de vital importancia para cumplir la visión de MSC de océanos saludables y su promesa a los consumidores, de que el pescado MSC proviene de una fuente sostenible.
En 2013 el “escándalo de la carne de caballo” hizo temblar a toda la industria alimentaria europea.
La sustitución fraudulenta de la carne de ternera por alternativas más baratas en las hamburguesas y la comida de conveniencia dejó a los consumidores y distribuidores alarmados, temerosos de haber sido víctimas de uno de los fraudes más grandes en la alimentación en las últimas décadas.
El escándalo no solo remarcó los atajos que elegían los productores de comida en sus intentos por competir por un precio más bajo, sino que también enfatizó la complejidad de la cadena global de suministro de productos alimentarios, y los retos de controlar cada fase.
Casi de la noche a la mañana, la trazabilidad - capacidad de seguir cualquier tipo de alimento a través de todas las etapas de la producción, procesado y distribución- se convirtió en un tema muy importante entre el público y las agendas políticas.
Aunque es posible que los productos del mar se mezclen de manera no intencionada con especies diferentes en varios puntos a lo largo de la cadena de suministro, el fraude intencionado es muchas veces motivado por el lucro económico.
Investigaciones científicas han corroborado repetidamente altos grados de etiquetado incorrecto entre productos premium, como el atún rojo del Atlántico o el salmón real de captura salvaje, y grados más bajos de etiquetado erróneo en productos de conveniencia como las varitas de pescado.
También han sido reportados, de forma más frecuente, más etiquetados erróneos en restaurantes y cadenas de comida para llevar que en distribuidores.
Cualquier que sea su incentivo, las implicaciones del etiquetado erróneo del pescado pueden ser alarmantes y con un impacto muy amplio.
Ilegal, no declarada y no regulada(INDNR)
La pesca INDNR se refiere a aquellas actividades que no cumplen la legislación regional, nacional o internacional sobre la conservación y la administración de pesquerías.
Las capturas ilegales afectan a la credibilidad de los modelos de gestión de las pesquerías y puede dar lugar al establecimiento de objetivos inadecuados para el pescado capturado legalmente. Esto puede contribuir potencialmente al colapso de algunas poblaciones pesqueras o impedir la recuperación de otras.
Engaño al consumidor
Donde hay pescado mal etiquetado, los consumidores inconscientemente, pueden estar eligiendo opciones menos sostenibles o poco éticas.
El comercio de especies vulnerables yen peligro de extinción
Uno de los mayores obstáculos para la trazabilidad del pescado en algunas partes del mundo es la denominación y etiquetado inadecuados de los productos del mar a lo largode la cadena de suministro. Por ejemplo, en Estados Unidos, nombres tanambiguos como “mero”, pueden usarse legalmente para describir cualquiera de las65 especies de mero, incluyendo el mero negro, en grave peligro de extinción..
Pruebas de ADN
El color, la forma y la textura de los productos del mar se pueden alterar durante el procesado de productos del mar, resultando irreconocibles.
Esto hace que sea casi imposible identificar de manera precisa, las especies de pescado presentes en un producto, a simple vista. Pero independientemente de la manera como esté conservado un producto almacenaje del pescado (fresco, congelado o en conserva), y su forma (filetes, huevas, aletas, producto procesado), incluso la pieza más pequeña contiene un código genético único.
Comparando un particular segmento de ADN con un libro de referencia que contiene los códigos genéticos de la mayoría de las especies de pescado, los científicos pueden identificar exactamente a qué especie corresponde cada muestra, y para algunas especies con poblaciones muy diferenciadas,en que parte del mundo fue capturada.
Desde 2009, MSC ha encargado análisis de ADN de cientos de productos certificados MSC en todo el mundo. El programa de análisis de ADN de MSC, combinado con el seguimiento de productos y el balance de masas de la cadena de valor, es utilizado para controlar la efectividad del programa de la certificación de Cadena de Custodia y para verificar la autenticidad de los productos que llevan la ecoetiqueta MSC.
Las últimas pruebas han revelado que el 99,6% de los productos del mar con ecoetiqueta MSC están correctamente etiquetados.
La muestra del estudio fueron 256 productos únicos de 13 especies de pescado, procedentes de distribuidores de 16 países distintos.
Dados el alto nivel de etiquetado erróneo que se encuentra en el mercado, los resultados de las pruebas de ADN de MSC son muy positivos. Por ejemplo, un análisis científico reciente ha comparado 51 encuestas de ADN de un total de 4.500 muestras (obtenidas del sector de la distribución) revelando una media global de etiquetado erróneo del 30%.
De todas maneras, cualquier anomalía se investiga y se corrige para asegurar que el Estándar de Cadena de Custodia de MSC se aplica correctamente.
En la ronda más reciente del programa MSC de pruebas de ADN, el único producto etiquetado erróneamente ha sido un filete de pescado congelado de un distribuidor europeo, etiquetado como lenguado del Pacífico Sur certificado por MSC. Sin embargo los análisis de ADN lo identificaron como lenguado del Pacífico Norte.
Este único incidente se investigó mediante el seguimiento de la documentación a lo largo de la cadena de suministro, informando a las entidades de certificación involucradas y a los dueños de la marca, sobre el resultado.
Se concluyó que los resultados no demostraban evidencias de una sustitución intencionada de una especie certificada MSC por una no certificada, más bien una mezcla accidentada de dos especies estrechamente relacionadas, capturadas por pesquería certificadas por MSC.
Los resultados del Programa MSC de Pruebas ADN son muy positivos.
Aseguran a los consumidores que los productos del mar de MSC que compran proceden de una fuente sostenible, no se han mezclado con productos del mar no certificados y pueden trazarse a lo largo de la cadena de suministro, desde el océano al plato.
Sin embargo, MSC cree que la trazabilidad es algo muy importante y sigue controlando muy de cerca la cadena de suministro de productos del mar.
De cara al futuro, el alcance del programa de análisis de MSC se ampliará incluyendo más productos del mar, y contemplará el uso de nuevas tecnologías para verificar la autenticidad de los productos difíciles de analizar mediante su ADN.
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Autor:
Dra Lucy Anderson,
Responsable de Comunicación Científica
Marine Stewardship Council
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